由于消費者習慣的變化和對可持續發展的承諾不斷增加，食品行業對植物性產品的需求大幅增長。今天的食品消費者越來越多地將他們的購買模式與環境和個人健康目標保持一致。例如，具有氣候意識的購物者正在尋找他們認為更可持續、成分清單簡單（也稱為“清潔標簽”產品）或不含肉類和/或無麩質的食品。此類產品通常是使用植物成分開發的食品，例如小扁豆或干豌豆等豆類以及升級后的成分。
這一趨勢反映在越來越多的人采用純素飲食，在 2014 年至 2017 年間在美國增加了 500%。 因此，對于希望滿足客戶需求和創造長期品牌價值的加工商來說，推動基于植物的產品創新正成為一項有吸引力的戰略。然而，加工商還必須應對不斷上漲的原料成本、供應鏈不安全、新法規和棘手的配方，因為他們以新的方式使用新原料。
利用準確的測試和分析技術對于加工商創建可擴展的流程以及滿足生產者和消費者需求的高質量植物性食品至關重要。
功能是基礎
在選擇植物性食品時，消費者不想在味道、質地或口感上妥協。因此，從最初的產品配方一直到加工過程，對成分功能的深入了解對于確保消費者滿意的每一步都很重要。 這與新成分的加入尤其相關，由于它們非常新的性質，與面粉等更常用的成分相比，它們的表現通常很少。真正了解成分如何影響配方和性能可以幫助制造商區分可接受的替代品和卓越的替代品，從而提升品牌影響力和客戶滿意度。
無論是在研發初創企業還是大型成熟制造商，在評估新成分的功能時，利用測試和分析工具獲得詳細的見解總是很重要的。在產品設計和配方過程中，了解新成分對熱、壓力和其他成分的反應至關重要。不這樣做可能會導致擴大規模的巨大困難——即使新產品符合口味和質地目標。創新、敏捷的公司從一開始就進行測試，以降低研發成本、最大限度地減少規模擴大問題并迅速將新產品推向市場。
成分性能分析儀等流變儀器可以為制造商提供關鍵功能數據，幫助加快產品開發并為成功生產設定成分規格。近紅外 (NIR) 儀器可提供快速的多成分測量，例如水分、蛋白質、油、纖維等。這些儀器為成分篩選、過程控制和最終產品質量生成信息。過程 NIR 儀器也可直接集成到現有的過程線和過程控制系統中，從而實現自動或手動調整。
即使在建立了穩定的工藝之后，也需要定期監控以確保原材料按預期運行。自然的年度作物變化可能需要適應和重新制定。通過持續監控，制造商可以更好地控制攝入量。這為垂直整合的公司或直接向生產商采購的公司創造了機會，因為他們可以更快地了解即將推出的產品。
通過智能測試和分析了解成分的功能還可以幫助加工商創造可持續的“剩余”植物性食品，例如豆渣粉，這是一種由升級再造的豆漿制成的無麩質、高蛋白、高纖維面粉替代品。制造商已經找到了利用副產品的方法，創造出滿足客戶需求并減少食物浪費的新產品。
可持續和高效測試的重要性
通過選擇具有綠色實踐的技術和開發流程，制造商創造了更好地滿足客戶需求的機會。提高可持續性和減少浪費也意味著有更多的工作時間專門用于食品生產。
利用諸如 NIR 之類的儀器，這些儀器速度快、消耗品很少（如果有的話）并且不需要有害的測試化學品，為食品加工商提供了獲得這些好處并與他們的企業設定的可持續發展目標保持一致的機會。通過適當的測試確保成品符合規格，減少了不合格或返工批次的數量，進一步降低了成本和浪費。
整體工作流程效率在可持續和有效的植物成分測試中也起著關鍵作用。更高效的技術不僅可以帶來更高的產量和更快的周轉，還可以讓制造商更快地獲得投資回報。選擇易于操作和解釋的測試技術使工廠操作員能夠快速準確地執行測試，而只需對復雜的分析方法進行最少的培訓。提供易于閱讀、可視化的數據和基本樣品制備的儀器還可以幫助支持操作員根據從成分和過程監控中獲得的數據快速進行調整。
信心是關鍵
除了功能和成分分析外，安全測試對于確保客戶信心至關重要。與更傳統的食品一樣，檢測植物成分中的重金屬、病原體、殺蟲劑和霉菌毒素是創造更安全食品的基石。
安全測試需要在食品旅程的每個階段進行。具有成本效益的側向流動條測試提供了一種簡單快速的方法來測試原料攝入時的一系列霉菌毒素，防止潛在污染的批次與其他批次混合。它們可以快速獲得結果，適用于實驗室和現場，用途廣泛，可以輕松集成到處理器的工作流程中。對于病原體、金屬和殺蟲劑的更多勞動和專業知識密集型測試，對于制造商來說，復合采樣協議應該是最起碼的。例如，在重金屬分析中，電感耦合等離子體發射光譜法 ( ICP-OES) 為制造商提供了一種強大的方法，可以在一系列基質中準確檢測合規范圍內的重金屬。液相色譜和 LC-MS/MS等其他高端技術也可以檢測農藥、霉菌毒素和其他分析物。
測試未來
無論是新興的研發初創公司還是成熟的制造商，對激發創意產品的多功能測試技術的需求都將持續存在。食品行業一直是一個不斷發展和充滿活力的行業。憑借依靠強大的分析儀器和技術解決方案的能力，加工商可以開辟一條道路，為消費者提供符合其需求的新穎、高質量的植物產品。
在快速增長的植物性食品市場中，表征新成分是進一步增長的基礎。在選擇工具以獲得全面的成分和產品知識時，諸如易用性、速度、決策描述性結果和可持續性等屬性都是重要的考慮因素。隨著對可持續性、安全性和適口性的需求以及生產商、加工商和實驗室對效率的期望不斷提高，利用準確的測試工具比以往任何時候都更加重要。
